Werken met smeedijzer is een van mijn favoriete uitdagingen geworden. Van de vezelige textuur tot de historische charme: er is iets heel bevredigends aan oud schroot omvormen tot nieuw gereedschap en nieuwe lemmeten. De laatste tijd experimenteer ik met pennen van landbouwmachines, muurankers en allerlei afgedankte stukken smeedijzer, die ik omvorm tot mesblanks en zelfs verwerk in San Mai-blokken. Hier een kijkje in mijn werkwijze, de lessen die ik leerde, en de schoonheid van smeedijzer: zowel ruw als afgewerkt.
IJzerchemie 101: waarom smeedijzer opvalt
De unieke eigenschappen van smeedijzer komen door het extreem lage koolstofgehalte (vaak onder 0,08%) in combinatie met een flinke hoeveelheid silicaat (slak). Met andere woorden: het zit vol kleine slakvezels die het na etsen of corrosie een "houtnerf"-uiterlijk geven. Die vezelige structuur zorgt voor:
Meer weerstand tegen roest
Vergeleken met staal met meer koolstof roest smeedijzer door het lage koolstofgehalte minder snel.
Makkelijker vuurlassen
Bij de juiste temperatuur last smeedijzer goed, maar je kunt het verbranden als je niet oppast!
Een neiging tot "scheuren"
Bij oververhitting of te hard hameren kunnen de vezelige lagen loslaten, en dan is het stuk verloren.
Anders dan zacht staal (0,05 tot 0,25% koolstof) kan smeedijzer zelf eigenlijk niet harden. Vroeger vuurlasten smeden een stalen snede op een smeedijzeren lichaam, zodat het gereedschap het beste van twee werelden had: de taaie, vezelige kern van smeedijzer en een hardere, duurzamere snede.
Van schroot tot materiaal
Ik begon met het verzamelen van allerlei stukken smeedijzer, waaronder pennen van landbouwwerktuigen, muurankers en andere hergebruikte staven. Hoewel ze flink verroest zijn, hebben ze enorm veel potentie. Na een snelle vonkentest of een lichte ets zie je de kenmerkende vezelige aard van smeedijzer.
De angel uitsmeden
Eerst zet ik het deel voor de angel af en smeed ik het uit. Smeedijzer beweegt goed onder de hamer, maar kan scheuren als ik te ver ga met temperatuur of kracht.
Schoonmaken en voorbereiden
De eerste stap bij werken met smeedijzer is ontroesten en het oppervlak voorbereiden. Vaak leg ik de verroeste stukken in azijn om de oppervlakteroest op te lossen en borstel ik ze daarna grondig met een staalborstel. Ga ik vuurlassen (zoals bij San Mai), dan slijp ik één kant tot schoon, blank metaal. Dat zorgt later voor een betrouwbare las.
Etsen om de "nerf" te laten zien
Om te bevestigen dat het echt smeedijzer is, en om dat beroemde "houtnerf"-patroon te laten zien, doe ik na het slijpen een snelle ets met ijzerchloride. De slakinsluitingen etsen in een ander tempo dan het ijzer, wat spectaculaire golvende lijnen geeft.
Afgewerkte lemmeten & San Mai-mogelijkheden
Hoewel smeedijzer zelf niet lang een vlijmscherpe snede vasthoudt (het bevat te weinig koolstof om te harden), is het een spectaculaire bekleding in San Mai-blokken. Het contrast tussen een geharde stalen kern en de vezelige smeedijzeren zijkanten kan adembenemend zijn. Daarnaast heb ik ook een paar messen helemaal van smeedijzer gemaakt, met een aparte stalen snede erop gevuurlast: moderne functionaliteit gecombineerd met ouderwetse esthetiek.
Het lemmet vormen
Na de angel ga ik verder met het lemmet zelf: platslaan en het ruwe profiel vormen. Op sommige foto's zie je de gehamerde oppervlakken nog vol walshuid: smeedijzer geeft door het silicaat een dikke walshuid, dus die klop ik er regelmatig af. Op de foto hieronder ging het niet zo goed. Smeedijzer is veel zachter dan de 80CrV2-kern, waardoor het smeden een ongelijk gelaagd blok opleverde.
De blanks smeden
Na het voorbereiden is het tijd om het vuur in te gaan. Smeedijzer gedraagt zich anders dan zacht staal: het wordt sneller heet en kan bij een lagere temperatuur verbranden of verkruimelen. Ik mik op oranje tot lichtgeel en vorm elk stuk voorzichtig tot een ruw mesprofiel.
Dus, waarom uiteindelijk werken met smeedijzer?
Elk stuk smeedijzer dat je redt heeft een vorig leven: als onderdeel van een landbouwmachine, een scheepsanker of een draagbalk.
De geëtste "houtnerf"-textuur is met gewoon staal onmogelijk na te maken.
Smeedijzer dwingt je om goed op temperatuurbeheersing en hamertechniek te letten: een prima manier om je smeedvaardigheden te verbeteren.
(Alle foto's in deze blog komen uit mijn eigen werkplaatsavonturen. Bedankt voor het lezen, en veel smeedplezier!)